La prevenzione dal contagio per via sessuale si ottiene solo con l’astensione, con la fedeltà continua oppure con il profilattico. Usando l’acronimo inglese si parla di strategia ABC, ossia Abstinence, Be faithfull, Condom, a cui si può aggiungere la D di Drugs. Il termine è inteso come farmaci e sintetizza 3 strategie di prevenzione: TasP, PreP e Pep.

Tasp, cioè Trattamento come Prevenzione, prevede che una persona consapevole di avere contratto l’infezione che si cura adeguatamente, raggiunga uno stato di viremia (quantità di virus nel sangue/secrezioni) non rilevabile . Una persona che raggiunge e mantiene questo stato NON trasmette il virus ad altri, nemmeno durante un rapporto sessuale non protetto dal preservativo. Il concetto rivoluzionario è ben sintetizzato nello slogan U=U (Undetectable=Untransmittable) che in italiano suona N=N, Non rilevabile significa Non trasmissibile.

PreP, cioè profilassi pre-esposizione:  alcuni farmaci antiretrovirali hanno anche un’efficacia preventiva in persone ad alto rischio di infezione da HIV. Correttamente assunta, sotto stretto controllo medico, si è dimostrata efficace nel prevenire l’acquisizione dell’infezione da HIV.

Pep, cioè profilassi post-esposizione, prevede la possibilità di prescrivere secondo precisi protocolli sanitari, una terapia antiretrovirale nelle ore immediatamente successive (entro 48 ore) ad un evento ad alto rischio di infezione per circa 4 settimane. Dati gli effetti collaterali, è un’opportunità da valutare con molta cautela.

Qualsiasi altra forma di difesa (anticoncezionali diversi dal profilattico, coito interrotto, etc.) non è assolutamente valida per prevenire dal contagio. Se si sceglie il profilattico, questo deve avere alcune caratteristiche, deve infatti essere: di qualità; conservato in luogo idoneo (non nel portafogli o al sole sul cruscotto della macchina); utilizzato prima della data di scadenza; indossato dall’inizio del rapporto; utilizzato una sola volta; utilizzato senza lubrificanti (burro o vaselina) che ne possono alterare le caratteristiche fisiche di elasticità e impermeabilità. È bene precisare che il profilattico si può rompere durante il rapporto e, in quel caso, va effettuato il test.

Comunque, l’uso costante del profilattico è la forma di prevenzione più semplice ed efficace. Prima di avere rapporti non protetti è consigliabile che entrambi i partner effettuino il test. La fedeltà a quel punto protegge dal virus, ma ciò comporta rispetto, onestà e senso di responsabilità reciproci.

In tutti i casi in cui non sia disponibile il profilattico e/o non vi sia certezza sulla propria e altrui salute rispetto all’infezione da HIV, meglio astenersi dal rapporto a rischio.

La prevenzione dal contagio per via ematica è molto semplice: basta astenersi dal toccare il sangue, oppure premunirsi di guanti in lattice monouso; nel caso dei tossicodipendenti, l’uso di siringhe monouso è sufficiente per azzerare la probabilità di contagio. In ogni caso, la pelle integra è una barriera insuperabile per il virus.

Infine, il contagio per via verticale può essere ben prevenuto applicando le più recenti tecniche e procedure e, soprattutto, applicando al più presto la terapia. Per questo motivo è consigliabile che tutte le donne in gravidanza si sottopongano al test.

Il test è fortemente consigliato a tutte quelle persone che ritengono di aver avuto un comportamento a rischio.

Se il comportamento non è a rischio è inutile fare il test.

Nel caso in cui i dubbi permangano oppure non ci si senta tranquilli, consigliamo di approfondire la questione con un medico, il quale eventualmente consiglierà il test.

È possibile accorgersi di essersi infettati senza fare il test?
L’individuo HIVpositivo non ha modo di accorgersi del suo stato, se non attraverso il test: la presenza del virus, infatti, è del tutto asintomatica, cioè priva di sintomi. Il soggetto HIVpositivo è peraltro contagioso: attraverso un comportamento a rischio può infatti trasmettere il virus ad altri, a partire dal momento stesso del suo avvenuto contagio.

Il test è un semplice prelievo di sangue e può essere effettuato seguendo la prassi applicata per tutti gli esami di laboratorio: è sufficiente recarsi dal proprio medico, richiedere la prescrizione del test per l’HIV, recarsi presso un qualsiasi laboratorio pubblico o privato ed effettuare il prelievo pagando il ticket.

Solitamente sono disponibili procedure alternative che, oltre a garantire la privacy, sono gratuite.

A Bergamo, è possibile eseguire il test HIV  anonimo e gratuito presso l’ASST Papa Giovanni XXIII, nell’ambulatorio IST (Infezioni Sessualmente Trasmesse) che si trova all’ingresso 47. Qui, dal lunedì al venerdì, dalle 9.30 alle 11.30, si possono eseguire tutti gli screening per le infezioni sessualmente trasmesse e ricevere un servizio di counselling  (info  0352673722).

I test comunemente utilizzati in Italia sono Elisa e ComboTest.

Elisa è un test di terza generazione, che non ricerca direttamente  il virus, ma gli anticorpi da esso prodotti. Esiste dunque un periodo cosiddetto Finestra, in cui il test può risultare negativo nonostante l’avvenuta infezione. Si consiglia pertanto di non sottoporsi al test prima di un mese e di ripeterlo in caso di negatività dopo tre mesi dall’evento a rischio.

I test di quarta generazione o Combotest oltre a cercare gli anticorpi rilevano contemporaneamente la presenza di una particolare proteina, l’antigene P24, che compare e aumenta di molto già dopo pochi giorni dall’avvenuto contatto, abbattendo quindi la lunghezza del Periodo Finestra. Questo tipo di test è considerato affidabilissimo già ad un mese, e le indicazioni del Ministero indicano in 40 giorni l’intervallo in cui ripetere il test in caso di negatività.

In caso di positività al test Elisa o al test combinato, si esegue il Western Blot che è un test di II livello o di conferma.

Esistono anche test rapidi che consentono di rilevare nel giro di una ventina di minuti l’eventuale contagio, prelevando alternativamente una piccola quantità di sangue oppure di saliva. Molte delle associazioni di attivisti propongono iniziative di somministrazione di test rapidi salivari nelle loro sedi oppure in alcuni luoghi considerati strategici nella lotta alla diffusione del virus, accompagnandolo da un’attività di pre e post counselling che mira ad intercettare immediatamente le criticità qualora un utente si scopra positivo, ma anche a diffondere maggior consapevolezza dei rischi e delle modalità di prevenzione.

Da dicembre 2016, è possibile eseguire un self test a casa propria, acquistando il kit nelle farmacie italiane. Richiede il prelievo di una goccia di sangue dal dito e la lettura è molto simile ad un test di gravidanza. Il costo si aggira intorno ai 20 euro. In questo caso, viene meno la preziosa funzione del counselling.

Comunque, in ogni caso di positività dei test rapidi, la persona deve recarsi in un centro di malattie infettive per sottoporsi ad un test di conferma e per farsi prendere in carico dai medici.

I farmaci attualmente disponibili permettono di arrestare l’attività del virus (replicazione virale) ed evitare la comparsa dei sintomi della malattia vera e propria, l’AIDS. Spesso, anche in caso di diagnosi tardiva, riescono a bloccare il virus e consentire il graduale recupero del sistema immunitario.

Mentre da un lato è indubbio il salto di qualità terapeutico garantito da questi farmaci, soprattutto di recente generazione, dall’altro bisogna rimarcare che assumere una terapia a vita non è semplice.

Nonostante i progressi fatti dalla scienza farmacologica, alcuni effetti collaterali sono talvolta fastidiosi e difficili da tollerare per alcuni individui. Inoltre, una caratteristica della terapia è quella di essere composta da più principi attivi e quindi da pillole da assumere più volte nell’arco della giornata; negli ultimi anni, i progressi della ricerca farmacologica hanno consentito di semplificare notevolmente anche questo aspetto e oggi vengono spesso proposte terapie che si assumono una sola volta al giorno, anche in singola compressa. Infine, la terapia deve assunta con molta costanza ed attenzione; la sua interruzione, soprattutto se ripetuta, o modalità di assunzione troppo irregolari possono provocare lo sviluppo di resistenze da parte del virus, rendendo progressivamente inefficace l’assunzione di quei farmaci e, se è vero che vi sono varie alternative farmacologiche, le possibilità non sono infinite.

Come già sottolineato, l’assunzione corretta dei farmaci e l’azzeramento della viremia, che deve essere costantemente monitorato attraverso i necessari controlli ospedalieri periodici, eliminano il rischio di contagiare altre persone.

Per le conoscenze attuali, sembra ancora impossibile eradicare completamente il virus una volta che esso ha contagiato l’organismo di una persona. Molti studi e sperimentazioni sono in atto per raggiungere questo obiettivi.
I protocolli terapeutici attuali prevedono che la terapia abbia sostanzialmente inizio sin dal momento della prima diagnosi al fine di prevenire qualsiasi danno al sistema immunitario, di azzerare la possibilità di contagiare altre persone e di garantire maggiore efficacia delle terapie anche nel lungo periodo.
Per quanto riguarda la messa a punto di un vaccino, i tempi sembrano ancora lunghi e attualmente non si hanno certezze rispetto alle possibilità di raggiungere questo risultato.

Fin dalla sua comparsa l’Aids si è configurato come un fenomeno complesso le cui implicazioni sono andate ben oltre il confine sanitario, investendo in pieno la sfera sociale e quella dei diritti.

Essere persone positive all’Hiv o malate di Aids ha voluto dire, troppo spesso, essere costrette a nascondersi, subire discriminazioni in ogni campo della vita e vedersi negati i diritti di cittadinanza.

Per contrastare questo pesante clima di discriminazione è stata varata nel 1990 la Legge 135, nella quale si afferma che la positività all’Hiv non può essere motivo di licenziamento, che il test dell’Hiv non può essere richiesto per le assunzioni, né svolto all’insaputa della persona interessata. Si è voluto cioè ribadire, attraverso la Legge 135/90, il principio costituzionale a non subire discriminazioni per motivi di salute.

Oggi, a distanza di tanti anni, l’Hiv fa forse meno paura ma lo stigma è ancora troppo numerose sono le segnalazioni da parte di persone che vivono con l’Hiv e che, in molti casi, denunciano discriminazioni subite nel mondo del lavoro.

In ambito lavorativo non c’è rischio specifico di trasmissione del virus Hiv.

Laddove sussistano dei rischi professionali, la legge già prevede l’obbligo per il datore di lavoro (lo stesso vale per gli ambienti scolastici) di adottare tutte le misure necessarie a tutelare l’integrità fisica dei propri dipendenti (ad esempio guanti e mascherina per operatori sanitari). L’adozione di precauzioni a carattere universale tutela tutti i lavoratori da ogni genere di rischio connesso all’attività lavorativa; non si tratta quindi di misure specifiche per l’Hiv da adottare solo in presenza di persone con Hiv. Per questo è irrilevante conoscere lo stato sierologico di un dipendente, di un collega (come di un bambino con HIV inserito a scuola).

I Ministeri della Salute e del Lavoro hanno emanato nel 2013 una circolare per rispondere ufficialmente alle numerose richieste di chiarimento in merito alla legittimità di richiedere il test Hiv ai lavoratori. In questa circolare si sottolinea che l’Hiv non si trasmette attraverso il contatto occasionale e che la presenza sul luogo di lavoro di persone con Hiv non è un rischio per la sicurezza; viene inoltre ricordato che, laddove sussista un rischio professionale, vi è l’obbligo di adottare precauzioni di carattere universale.

Il test Hiv non può dunque essere richiesto indiscriminatamente a tutti i lavoratori.

Eventuali norme specifiche di settore, che richiedano l’accertamento della negatività all’Hiv come condizione di idoneità ad uno specifico servizio (ad esempio presso le forze militari), devono essere motivate da una effettiva condizione di rischio nei confronti di terzi. Per evitare possibili abusi, tale rischio deve essere verificabile, avvalorato dalle conoscenze scientifiche più avanzate e valutato caso per caso anche in relazione alla qualifica professionale e alle condizioni di salute del singolo lavoratore. In tutti i casi vi è l’obbligo di fornire al lavoratore adeguate informazioni sul significato degli accertamenti sanitari e di ottenere il suo consenso al test Hiv.

Un ambito in cui si assiste ancora a discriminazioni più o meno evidenti è, paradossalmente, quello sanitario, per esempio in caso di cure odontoiatriche o esami particolari di tipo invasivo (gastroscopia, endoscopia, ecc.) non tanto rifiutando in modo esplicito le cure quanto inserendo le persone con HIV in giorni speciali o alla fine degli interventi di giornata; si tratta di atteggiamenti illegittimi e assurdi in quanto, tra l’altro diverse persone con HIV non sono consapevoli della propria condizione e quindi non possono comunicarla. Le precauzioni vanno prese sempre e con tutti.

Anche in ambito scolastico è illegittimo chiedere il test per HIV, divulgare informazioni sull’eventuale infezione da HIV di un bambino o limitarne in qualunque modo la possibilità di frequenza scolastica e partecipazione ad attività di qualsiasi genere.